Бюджетният превозвач Ryanair отправя сериозна заплаха към туристическия сектор на Азорските острови, сигнализирайки за пълно прекратяване на всички маршрути от март 2026 г. Основната причина за това решение са драстично нарасналите летищни такси, новите данъци в Португалия и очакваното управление на островите, което авиокомпанията определя като „правителствена небрежност“. Ако този ход бъде осъществен, той ще сложи край на целогодишните връзки на нискотарифния гигант с ключови европейски градове като Лондон, Брюксел, Лисабон и Порто, свързващи архипелага с континента. Ryanair направи това обявление на 20 ноември, като изрази остро недоволство от френския летищен монополист ANA, опериращ под групата Vinci, за агресивното повишаване на таксите.
Според превозвача, следпандемичните увеличения на таксите за управление на въздушното движение и въведеният данък от 2 евро на пътник са направили оперирането на островите нежизнеспособно. Авиокомпанията твърди, че летищните такси в Португалия са скочили с до 35% от 2020 г. насам, като ANA оперира без конкуренция.
Ryanair остро критикува и т.нар. „антиконкурентни екологични данъци“, като например Европейската система за търговия с емисии (ETS), която засяга вътрешноевропейските полети, но не и дългите дестинации към САЩ или Близкия изток. Главният търговски директор Джейсън Макгинес подчерта, че нарастващите разходи не оставят друг избор, освен затваряне на услугите и пренасочване на самолети към по-рентабилни европейски летища.
Очаква се това оттегляне да доведе до загубата на шест маршрута и годишно да засегне около 400 000 пътници. Този конфликт не е изолиран – през 2023 г. Ryanair вече намали капацитета си по 40 маршрута във Фаро и Порто заради планирани увеличения на данъците.
Решението за Азорските острови е част от по-широката стратегия за свиване на мрежата в Европа. През зимата авиокомпанията вече обяви преустановяване на зимни услуги в Испания (до Виго и Сантяго де Компостела) и спиране на популярни зимни маршрути в Германия (Берлин, Хамбург, Дортмунд). Във Франция също сигнализира за оттегляне от регионални летища като Брив, Бержерак и Страсбург поради несъвместимост с настоящите разходни структури.
За туристите, които разчитат на ниските цени, евентуалното оттегляне на Ryanair от Азорите може да означава по-малко опции и сериозно поскъпване на билетите, тъй като именно тази авиокомпания поддържаше конкурентни цени на бързо развиващата се дестинация. Други превозвачи като TAP, Iberia, Lufthansa, TUI и Transavia обслужват островите, но към момента нямат обявени планове за увеличаване на капацитета си, за да компенсират евентуалната липса на Ryanair.
Важно е да се отбележи, че до март 2026 г. има достатъчно време за потенциални преговори с португалските власти, така че заплахата остава само на този етап.
