Европейската инвестиционна банка (ЕИБ) обмисля да инвестира отново в ядрена енергия в Европа за първи път от над четири десетилетия, сигнализирайки за промяна в политиката на фона на отслабваща политическа съпротива. Според източници, банката разглежда възможности за скромни, но символични инвестиции в европейски компании, разработващи малки модулни реактори. Целта е да се подпомогне тяхното разрастване и конкуренция с американски и китайски играчи на пазара. Изборът на потенциални ползватели се очаква да стане в рамките на следващите 6 до 12 месеца.
Активността около нови ядрени проекти в ЕС намаля значително през 80-те години, повлияна от опасения за безопасността и нарастващия дял на възобновяемите енергийни източници (ВЕИ). Катастрофата във Фукушима през 2011 г. доведе до закриване на реакторите в Германия и блокиране от страна на Франция на опитите атомната енергия да заеме централно място в енергийната политика на съюза. Ситуацията обаче претърпява промяна, като енергийната криза, последвала руската инвазия в Украйна, заедно с бързото развитие на вятърната и слънчевата енергия, засилиха призивите за стабилни източници на чиста енергия. Очаква се търсенето да нараства с електрификацията на икономиките и разширяването на центровете за данни за изкуствен интелект.
Предварителните планове включват инвестиции от порядъка на десетки милиони евро, които, макар и скромни спрямо нуждите за големи мощности, могат да изпратят силен сигнал към останалите инвеститори благодарение на кредитния рейтинг ААА на ЕИБ. От банката потвърждават дългогодишната си подкрепа за ядрени проекти, включително за изследвания и разработки за повишаване на безопасността. "Оставаме ангажирани с развитието на технологии за нулев въглероден отпечатък и иновативни решения като малките модулни реактори, които допринасят за стратегическата автономия, конкурентоспособността и енергийната сигурност на Стария континент", заявяват от ЕИБ. Преминаването към подкрепа на малките модулни реактори (SMR), които са по-евтини и лесни за изграждане, може да бъде първата стъпка към възобновяване на инвестициите в сектора, като в бъдеще не е изключено финансирането да обхване и по-големи конвенционални реактори или проекти за ядрен синтез. В момента разговорите са в начална фаза и решението подлежи на одобрение от борда на ЕИБ.
ЕИБ, която се самоопределя като "климатична банка на Европа", често е заемала пионерска позиция с инвестиционните си решения. През 2019 г. тя ефективно сложи край на финансирането на проекти с изкопаеми горива, като същевременно значително увеличи подкрепата си за чисти технологии. Въпреки че не е финансирала директно изграждане на атомни мощности от 1987 г., банката е подкрепяла проекти по цялата верига на доставки и управление на ядрени отпадъци. Пример за това е подписаният през март заем от 400 млн. евро, насочен към увеличаване на капацитета за обогатяване на уран във Франция. По света се наблюдава засилен интерес към SMR, които могат да бъдат произвеждани във фабрики и сглобявани на място, което намалява времето за строителство и увеличава гъвкавостта. Въпреки това, комерсиалното им внедряване се очаква не по-рано от следващото десетилетие, като ЕС прогнозира разходи от 241 млрд. евро за ядрени амбиции до 2050 г.
