Ограничаване на достъпа до изкуствен интелект (AI) и заобикаляне на санкциите: това е предизвикателството, пред което е изправен Китай в сферата на високотехнологичните разработки. Макар и често дискутирано в контекста на работните места, AI е критично важен за създаването на съвременни оръжия като дронове и за системите за лицево разпознаване, които са от ключово значение за авторитарните режими. За да функционира, този AI се нуждае от изключително мощни графични процесори (GPU) – специализирани чипове, способни на масивен паралелен обработка на данни.
В отговор на нарастващото технологично съревнование, администрацията на САЩ наложи ограничения върху износа на високопроизводителни GPU. Целта не е единствено икономическа – тя е да се ограничи достъпът на китайските компании до американски технологии и да се забави развитието на конкурентна AI индустрия. Nvidia, доскоро доминираща на пазара на видеокарти за игри, днес е ключов производител на процесори, предназначени за AI приложения.
Временно разрешение за износ на модел H20 на Nvidia за Китай, дадено през август, бе обвързано с условието 15% от приходите да постъпват в американския държавен бюджет. Въпреки това, разследване на ютубъра Стивън Бърк показа, че на китайския пазар продължават да се предлагат и забранени модели. Това повдига въпроса как всъщност се осъществява тази доставка.
Транспортът на чиповете се случва чрез сложна мрежа от посредници, като всеки изпълнява строго определена роля:
- Източникът: Човек с достъп до чиповете, често не подозиращ за участието си в незаконната схема.
- "Щепселът" (The plug): Закупува процесора и го препродава на китайски дистрибутори.
- "Мулето": Транспортира чипа, често студент, който го препродава в родната си страна.
- Посредникът: Събира чипове от различни източници, включително и дефектни, и ги предава на следващото звено.
- "Оградата": Закупува от посредника и осигурява връзка с клиенти и складове.
- "Майсторът" (The fixer): Поправя повредени чипове, ако е необходимо.
- Потребителят: Крайният клиент, който закупува чипа.
В тази верига действат и т.нар. "scalpers", които се възползват от дефицита, за да реализират високи печалби – от 280 до 700 долара на RTX 4090, достигайки до 1400 долара по време на пиково търсене.
В Китай един графичен процесор H100 може да достигне цена от 38 000 долара. Тази огромна сума отразява огромното търсене и готовността на китайските компании и изследователи да заобиколят американските санкции, за да запазят конкурентоспособността си в сферата на AI.
